Целью медицины является восстановление, сохранение и укрепле­ние здоровья людей. Эта цель достигается двумя методами: первый — лечение заболевших людей, второй — предупреждение болезней и преж­девременного изнашивания организма, то есть профилактика. Соответ­ственно этому формировались два направления в медицине: лечебное и профилактическое.

Родоначальницей лечебного направления является терапия, профилак­тического — гигиена. Слово «гигиена» происходит от имени древнегречес­кой богини здоровья Гигиеи — дочери бога врачевания Эскулапа. Гигиена — это наука о здоровье людей.

Кроме термина «гигиена», означающего «в цветущем здоровье», су­ществует термин «санитария», происходящий от латинского слова Sanitas — здоровье, которым обозначают практическую часть гигиены. В настоящее время как терапия, так и гигиена разделились на ряд ле­чебных (терапия) и профилактических (гигиена) научных дисциплин и областей практической медицинской деятельности, объединенных об­щей целью, но с разными методами ее достижения.

В состав профилактических дисциплин входят общая гигиена, соци­альная гигиена, коммунальная гигиена, гигиена труда, гигиена пита­ния, радиационная гигиена, гигиена детей и подростков, военная гиги­ена, военно-морская гигиена, авиационная гигиена, гигиена физкуль­туры и спорта, санитарная токсикология, санитарная микробиология, паразитология и, наконец, весьма важная профилактическая дисцип­лина — эпидемиология инфекционных болезней.

Профилактическая деятельность военно-медицинской службы (воен­но-медицинская профилактика) является составной частью медицинско­го обеспечения личного состава Вооруженных Сил. Медицинская служ­ба осуществляет свою деятельность с учетом организационных и право­вых основ охраны здоровья и здравоохранения в стране и Вооруженных Силах. Основополагающим принципом в работе медицинской службы воинской части является приоритет профилактики. Другим важным прин­ципом в деятельности специалиста медицинской службы является его кон­сультативная и организующая роль для всей первично-профилактичес­кой работы в части. Кроме того, только представитель медицинской служ­бы имеет право и владеет методикой контроля всех видов материально-бытового обеспечения — основы охраны здоровья военнослужащих.

Профилактика представляет собой единую для командования, служб тыла, медицинской службы и всех военнослужащих систему взглядов на предупреждение заболеваний и других нарушений состояния здоровья.

Выделяют три вида профилактики: первичную, вторичную и третичную. Первичная профилактика имеет своей целью предупреждение любого заболевания, травмы, отравления и других патологических состояний. Вторичная профилактика направлена на предупреждение осложнений возникшей болезни, перехода ее в хроническую форму, третичная — на предупреждение инвалидизации и смертности. Последние два ила профилактики относятся к сфере деятельности лечебно-профилак­тического направления медицины; нередко их не разделяют, а оба вида именуют вторичной профилактикой.

В предупреждении возникновения заболеваний — первичной профи­лактике — главенствующая роль принадлежит социально-экономичес­ким особенностям труда, быта, отдыха, обеспеченности населения и во­еннослужащих доброкачественными продуктами питания и водой, а также состоянию окружающей среды и т.д. Большое значение в профи­лактике заболеваний имеет здоровый образ жизни человека, складыва­ющийся из правильного режима труда и отдыха, физической активнос­ти, рационального питания, отказа от вредных привычек.