Все потери в личном составе, понесенные войсками во время войны, называются общими потерями. Они не однородны и подразделяются на потери безвозвратные и санитарные.

К безвозвратным потерям относят убитых, попавших в плен, про­павших без вести, погибших в результате чрезвычайных происшествий, умерших от ранений и заболеваний.

Под санитарными потерями принято понимать раненых и больных, потерявших боеспособность (трудоспособность) на срок не менее од­них суток и поступивших на медицинские пункты и в лечебные учреждения. В зависимости от причин, вызвавших утрату боеспособности, санитарные потери подразделяются на боевые и небоевые. Боевые санитарные потери включают всех военнослужащих, получивших боевые поражения (ранения, закрытые травмы, ожоги, поражения отравляю­щими веществами, проникающей радиацией и бактериальными сред­ствами), а также лиц с острыми реактивными состояниями, отмороже­ниями, полученными в период боевых действий. Боевые санитарные потери обусловлены прежде всего прямым или косвенным воздействи­ем поражающих факторов современных видов оружия, а также некото­рых неблагоприятных факторов внешней среды, связанных с военной обстановкой.
По видам примененного оружия различают боевые санитарные по­тери от обычных видов оружия и от оружия массового поражения (ядер­ного, химического и биологического).

По видам поражений различают механические повреждения (ране­ния, закрытая травма), термические и радиационные поражения, пора­жения 0В, микробными рецептурами или токсинами, с острыми реак­тивными состояниями, а также комбинированные поражения.

В группу небоевых санитарных потерь входят в основном больные или лица, получившие небоевую травму.

В практических целях для оказания медицинской помощи и лечения иногда целесообразно группировать больных в зависимости от видов оказываемой им медицинской помощи — терапевтические больные, ин­фекционные больные, больные психоневрологического профиля, кож-но-венерические больные и др.

Помимо этиопатогенетической классификации санитарных потерь, в практической работе медицинской службы применяется так называе­мая оперативная классификация, которая предусматривает разделение общих санитарных потерь на две группы: раненые и больные. Термины «раненые» и «больные» являются собирательными понятиями в отно­шении всех военнослужащих, имеющих раны, закрытые травмы, ожо­ги, соматические заболевания, отморожения, поражения проникающей радиацией, 0В и т.д.

Изучение закономерностей возникновения величины и структуры са­нитарных потерь имеет большое значение для организации лечебно-эва­куационных мероприятий, так как от этого зависит объем медицинской помощи на медицинских пунктах и в лечебных учреждениях, потребность в средствах сбора и эвакуации, медицинском имуществе и т.п.

Величина и структура санитарных потерь зависит главным образом от задач и характера боевых действий войск, соотношения сил воюющих сторон, от средств поражения, масштабов и способов их применения, характера защиты личного состава, боевого опыта. В связи с этим величина санитарных потерь подвержена значительным колебаниям. В период Великой Отечественной войны полк за день наступательного боя терял от 3 до 25% личного состава, а иногда и более.

В современных условиях санитарные потери будут подвержены еще более значительным колебаниям.

Так, при ведении оборонительного боя с использованием обычных средств поражения санитарные потери во взводе могут составить до 50% численности личного состава, в усиленной мотострелковой роте от 12 до 70% ( в среднем 40%) численности личного состава. В мотострелковом батальоне, находящемся в первом эшелоне полка, величина санитарных потерь может колебаться от 60 до 200 человек, что составит 15-40% чис­ленности личного состава батальона.

В случае применения противником оружия массового поражения по­являются массовые потери в течение короткого времени.

Для успешного медицинского обеспечения войск большое значение имеет знание структуры санитарных потерь, т.е. удельного веса различ­ных категорий раненых и больных в общем числе санитарных потерь. В интересах четкого проведения лечебно-эвакуационных мероприятий в звене рота-батальон раненых и больных подразделяют на легкораненых (легкобольных), раненых средней тяжести и тяжелых. При этом к легко­раненым относят раненых, сохранивших способность к самостоятельно­му передвижению и самообслуживанию, не имеющих повреждений орга­на зрения, крупных кровеносных сосудов и нервов, костей, внутренних органов и не нуждающихся в госпитальном (постельном) режиме.

Раненые и больные, которые по состоянию здоровья могут перемещать­ся самостоятельно, называются ходячими, а нуждающиеся в переносе — но­силочными.

Раненые, которые вследствие тяжести состояния в данный момент не могут быть эвакуированы, называются «нетранспортабельными». При этом речь может идти о невозможности эвакуации каким-то видом транспорта, например, автомобильным, но они транспортабельны для авиационного. В звене рота-батальон все раненые являются транспор­табельными.

По опыту Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. до 30% ране­ных выходили с поля боя самостоятельно, а 70% доставлялись различ­ными способами: на руках — 20%, носилках — 30%, плащ-палатке — 20%.

По современным данным, в звене рота-батальон легкораненые мо­гут составить до 25%, средней тяжести — 30%, тяжелые — 25% и крайне тяжелые — 20%. Таким образом, в современных условиях в выносе (вы­возе) с поля боя может нуждаться до 70-75% раненых и больных.

Размеры потерь от химического оружия находятся в прямой зависи­мости от ряда факторов, важнейшими
из которых являются: масштабы и способы химического нападения, степень его внезапности, свойства от­равляющих веществ, уровень противохимической защиты войск, плотность живой силы на поражаемой площади, характер боевых действий, моральное и физическое состояние войск. При этом следует учитывать, что в современных условиях войска могут нести потери прежде всего от быстродействующих высокотоксичных 0В типа ФОВ.
На основе прогнозирования величины и структуры санитарных по­терь определяется потребность в силах и средствах для сбора и вывоза раненых с поля боя и оказания им медицинской помощи.